Effekterna av Trump på TRB Annual Meeting 2026

Igår inleddes USA:s äldsta och största transportforskningskonferens TRB Annual Meeting för 105:e gången i Washington D.C.[1]. TRB är en förkortning för Transportation Research Board, vilket är en av sju grupper inom National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NAS). NAS är en oberoende organisation som inrättades av den amerikanska kongressen redan 1863 för att bidra med kunskap inom vetenskap och teknik [2,3].

Tidigare år har omkring 12 000 deltagare träffats i januari men i år är det påtagligt mycket färre besökare. En betydande anledning är den omläggning av den federala forskningsfinansieringen Trump har genomfört sedan han tillträdde. Dagens nyhetsbrev kommer att ge en introduktion kring förändringarna av forskningsfinansiering, kontroverserna kring årets TRB Annual Meeting och några korta reflektioner från första dagen. Kommande nyhetsbrev kommer att avhandla innehållet på konferensen.

Betydande förändringar i forskningsfinansiering

Den 20 januari 2025 presenterades två presidentdekret som förändrade förutsättningarna för federalt finansierad forskning inom klimat, miljö och social rättvisa [4, 5]. Förändringarna har tre centrala delar för forskningsfinansiering, där den omedelbara avvecklingen av federala DEI-program (Diversity, Equity, Inclusion, SV: Mångfald, jämlikhet, inkludering) var den mest långtgående. Till detta aviserades omprioriteringar inom energi, klimat och miljö med kraftiga neddragningar inom bland annat klimatforskning, förnybar energi och studier kopplade till klimaträttvisa och sociala frågor. Vidare pausades även utbetalningar från Inflation Reduction Act (IRA) och till bland annat laddinfrastruktur (NEVI).

Dessa beslut fick direkta konsekvenser för handläggande myndigheter som till exempel National Science Foundation (NSF), Department of Energy (DoE) och Department of Transportation (DoT), men även indirekta effekter för de organisationer vars verksamhet till övervägande del är beroende av federala medel, som Transportation Research Board (TRB). TRB finansieras till 92 % av federala medel, vilket därmed har inneburit krav på stora förändringar av organisation och verksamhet [6]. TRB administrerar även forskningsmedel, men mer om det strax.

Associations of American Universities uppskattar att förändringen innebär också betydande minskningar av forskningsbudgeten i stort, omkring 34 % för 2026 jämfört med Kina som ökar sin budget med motsvarande 10 % [7]. DoT är en förhållandevis liten aktör i sammanhanget och på energi-, klimat- och transportområdet är det NSF som är den största finansiären. 2025 hade NSF nästan 9 miljarder USD i budget och 2026 är den knappt 4 miljarder USD. Det är en minskning med över 50% [7]. Det är dock svårt att få en uppskattning för vad det skulle innebära på transportområdet specifikt.

Ny organisation för TRB utan klimat, hållbarhet och stadsutveckling

TRB har historiskt varit en så kallad volontärdriven organisationsstruktur, där flera tusen forskare, myndighetspersoner, trafikplanerare och näringslivsaktörer har bidragit i arbetet i de omkring 170 s.k. standing committees. Dessa grupperades i sex tematiska huvudområden, varav en var Society, Environment, and Energy Group, som omfattade frågor kopplade till miljö, klimat, jämlikt och rättvist transportsystem samt energi och utsläpp. Denna organisation innebar att idéer och initiativ kom från forskarsamhället och i viss mån branschen. TRB stöttade arbetet med egen personal, men denna var stödjande och inte styrande.

För att säkerställa att TRB:s verksamhet följer federala riktlinjer initierades i våras en stor omorganisation där samtliga kommittéer avvecklades för att ersättas av en smalare portfölj med omkring 100 kommittéer och en mer centraliserad struktur där TRB:s personal bedriver en större del av arbetet [6]. Kommittéer som arbetade med klimat, jämlikhet och rättvisa, hållbarhet, stadsutveckling och aktiv mobilitet ersattes ej i den nya organisationen. Forskare och andra volontärer beskriver processen som kaotisk och kritiserar TRB för långtgående anpassningar till de nya federala riktlinjerna [8].

TRB är ingen traditionell forskningsfinansiär men administrerar forskningsmedel från bland annat DoT, vilket ger TRB visst inflytande över fördelningen av medel till enskilda forskningsprojekt. När förändringarna aviserades valde TRB att avsluta projekt som beviljats medel [9]. Uppfattningen är att TRB självt fattade beslut om detta, utan styrning från DoT. Detta har fått flera forskare att ifrågasätta TRB:s oberoende [9].

Konsekvenser för TRB Annual Meeting

TRB Annual Meeting brukade vara en brokig och bred transportkonferens, där TRB:s alla kommittéer deltog i arbetet med att forma program och granska artiklar.

Årets innehåll på TRB Annual Meeting speglar den federala agendan, där vissa forskningsområden har krympt, andra har omformats och flera har helt försvunnit. Utan kommittéer på dessa områden saknas möjligheten att inkludera vissa forskningsspår. TRB 2026 blir en helt annan konferens än tidigare. Programmet blir smalare, mer tekniskt och mindre samhällsinriktat. Elektrifiering av både lätta och tunga fordon finns kvar i agendan men i mindre omfattning än tidigare. Årets upplaga av TRB är en transportkonferens classic och domineras av infrastrukturplanering, väg- och broteknik samt fordonsutveckling.

Redan inför årets konferens var det flera forskare som uppgav att det inte skulle åka dit [9]. Väl på plats är det påtagligt mindre folk än vanligt. Det är en utpräglat amerikansk konferens så uteblivna forskare kan inte kompenseras av internationella deltagare. De elfordonsforskare som är på plats har alla erfarenhet av påbud att ändra pågående projekt eller utlysningstexter som raderar möjligheter att studera relevanta frågor som hur förutsättningarna för olika användargrupper ser ut.

Egen kommentar

Det har skett stora förändringar av TRB Annual Meeting 2026 men det finns också redan tecken på att det kan materialisera något intressant utifrån det motstånd som finns mot omstöpningen. Det är hoppfullt men trist att tiden inte kan läggas på relevant forskning. Vidare hoppas jag att det är onödigt att jag nämner att det är styrningen av forskningsfinansieringen som är det stora problemet (om man nu tycker att det är rimligt att minska CO2-utsläppen), inte TRB eller någon annan forskningsfinansiär.

Referenser

[1] TRB Annual Meeting 2026, 11-15 januari 2026. länk

[2] National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2026. TRB länk

[3] National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2026. Purpose länk

[4] Vita huset, 20 januari 2025. Ending Radical And Wasteful Government DEI Programs And Preferencing  länk

[5] Vita huset, 20 januari 2025. Unleashing american energy. länk

[6] TRB, 2025. Changes to TRB Committee Structure and Activities. länk

[7] Associations of American Universities, 23 juli 2025. Federal Research Cuts Threaten U.S. Innovation and Leadership länk

[8] Streetblog USA, 2 juli 2026. Trump Priorities Spark Sudden Reorganization of Key Transportation Research Body. länk

[9] Bloomberg, 25 februari 2025. The Trump Administration Takes Aim at Transportation Research länk